【京都便利堂】日本国分断の危機にあった幕末

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京都便利堂でございます。

秋の気配を少しずつ感じるこの頃、夕暮れの空がとても綺麗で、つい見入ってしまいます。

こちらは、沖縄の海の夕暮れにさしかかる頃。

今、日本国として存在する沖縄ですが、昭和の時代には、パスポートを持っていかなければならない時期がありました……

このように分断されたことのある日本ですが、実は、幕末の頃にもその危機があったのです

それでは今日はその頃のお話しを……

幕末動乱期のアジア情勢は、イギリスやフランスなど列強といわれる大国が利権を求めて植民地争奪戦を繰り広げる弱肉強食の世界でした
清国（満州族の中国王朝）はイギリスが仕掛けた理不尽極まりないアヘン戦争敗戦の結果、香港の割譲を初めとする屈辱的な不平等条約を結ばされ、民衆は外国人から召使のようにムチでこき使われるという惨めな境遇に陥ってしまいます

次に列強が目をつけたのは黒船来航以来、政治的混乱の真っ只中にあった日本でした。
アメリカとの条約締結以降、各国の外交官が日本に駐留し、それぞれの国益のために暗躍しますが、日本では高い知識と戦闘能力を持つ武士階級が支配していたため、清国に対しては大いに有効であった武力による「恫喝外交」が通用しないと判断し、
国内で激しく対立する幕府方、倒幕方の勢力を、それぞれに援助するという形で影響力を及ぼそうと考えます。

フランスは幕府方に最新式の軍制を導入したり横須賀に製鉄所を建造して近代化を図る一方、
イギリスは薩英戦争の結果、互いの実力を認め合う事で逆に親密になった薩摩藩や長州藩を軍事的・経済的に援助し、
かつてのベトナム戦争時における米中のように日本で英仏の代理戦争が繰り広げられつつある状況でした。

もしも、このような列強の思惑どおりに内戦が拡大していたら、おそらく日本は南北ベトナムや東西ドイツ、韓国・北朝鮮のように東西二国に分断されていたのではないでしょうか

実際、幕府の高官が北海道（当時の蝦夷地）を担保にフランスから軍事資金を調達しようとしていた形跡もあり、
今頃、札幌ラーメンやジンギスカンを食べるにはパスポートが必要になっていたかも知れません

ところが、当時幕府の最高権力者である第十五代将軍・徳川慶喜が「大政奉還」
つまり幕府を解散して政権を朝廷（天皇）に返上してしまったのです。
慌てたのは列強諸国です。
応援すべき幕府、倒すべき幕府が突然消滅してしまったのです。
フランス公使は必死で慶喜に戦争継続を要請しますが、彼は決して朝廷に対する恭順（謹慎）の姿勢を崩そうとしませんでした。

この結果、列強は日本の内戦に関与する名目を失い、国家分断の危機は危ういところで回避されたのです
後の評価は分かれますが、二百六十年以上続いた江戸幕府を自らの手で閉じた徳川慶喜の大英断は、この一点で賞賛に値すると言っても良いのではないでしょうか。

徳川慶喜も含め、この時代の人物をトランプにした幕末月旦札ですが、
1つのトランプで大人数遊んでいただけるようにと、役一覧をダウンロードできるようにしました。
どちらかのページよりダウンロードしてお使いください。

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